눈꼽은 왜 생기나 - 아침 눈곱이 많은 이유와 색깔별 건강 신호
눈꼽은 눈물과 점액 그리고 먼지가 섞여서 굳어진 분비물입니다. 서울대학교병원 안과 자료에 따르면 눈꼽은 눈의 정상적인 자가 세척 과정에서 생기는 자연스러운 현상이라고 합니다. 잠을 자는 동안 눈을 깜빡이지 않기 때문에 분비물이 눈가에 쌓여서 굳습니다. 눈꼽의 색깔과 양으로 눈 건강 상태를 파악할 수 있으며 과도하거나 노란색이면 결막염 같은 질환을 의심해야 합니다. 눈꼽 생성의 생리학적 원리 눈은 항상 스스로를 깨끗하게 유지합니다. 눈물샘에서 지속적으로 눈물을 분비하여 눈 표면을 씻어냅니다. 눈물은 물과 기름 그리고 점액으로 구성되어 있습니다. 이 눈물이 눈 표면을 따라 흐르면서 먼지나 세균 같은 이물질을 제거합니다. 결막에서는 점액을 분비하여 눈물과 섞입니다. 낮 동안 눈을 깜빡일 때마다 이러한 분비물이 눈물길을 통해 코로 배출됩니다. 눈물길은 눈 안쪽 구석에 있는 작은 구멍으로 시작하여 코로 연결되는 통로입니다. 하루에 약 1리터의 눈물이 생성되고 대부분 이 통로를 통해 배출됩니다. 그래서 정상적인 상황에서는 눈물이 볼을 타고 흐르지 않습니다. 그런데 잠을 자는 동안에는 눈을 깜빡이지 않습니다. 분비물이 배출되지 못하고 눈가에 고입니다. 시간이 지나면서 수분이 증발하고 점액과 먼지가 섞여서 굳어집니다. 이것이 바로 눈꼽입니다. 눈꼽의 주성분은 뮤신이라는 단백질과 지질 그리고 죽은 세포입니다. 소량의 눈꼽은 매우 정상적인 현상이며 눈의 건강한 방어 기전이 작동하고 있다는 증거입니다. 수면 중 눈 활동과 분비물 축적 잠을 자는 동안 눈의 활동은 크게 줄어듭니다. 깜빡임이 완전히 멈추고 눈물 분비도 감소합니다. 그러나 눈 표면을 보호하기 위한 최소한의 점액 분비는 계속됩니다. 결막 세포가 밤새 점액을 만들어내는데 이것이 배출되지 못하고 쌓입니다. 수면 자세도 영향을 미칩니다. 옆으로 누워 자면 아래쪽 눈에 분비물이 더 많이 모입니다. 중력 때문에 눈물과 점액이 한쪽으로 몰리는 것입니다. 베개에 얼굴을 묻고 자면 눈 주변이 압박되어 분비...
