입 냄새는 왜 나나 - 혐기성 세균 악취 물질과 치주염 구강건조 위장질환

입 냄새는 구강 내 세균이 단백질을 분해하면서 발생하는 휘발성 황 화합물 때문입니다. 대한치주과학회 자료에 따르면 입 냄새의 약 90퍼센트는 입안에서 원인이 시작되며 혀 뒤쪽과 잇몸 사이에 세균이 가장 많이 모인다고 합니다. 황화수소와 메틸메르캅탄 같은 가스가 썩은 달걀이나 양파 냄새를 만들며 치주 질환이나 구강 건조증이 있으면 더 심해집니다. 위장 질환으로 인한 입 냄새는 전체의 10퍼센트 정도에 불과합니다.

혐기성 세균이 만드는 악취 물질

입안에는 약 700종의 세균이 살고 있습니다. 이 중 혐기성 세균이 입 냄새의 주범입니다. 산소가 없는 환경을 좋아하는 세균들입니다. 혀 뒤쪽 깊은 홈이나 잇몸과 치아 사이 틈에 주로 삽니다. 이곳은 침이 잘 닿지 않고 산소 농도가 낮아서 혐기성 세균이 번식하기 좋습니다. 대표적인 세균은 푸조박테리움과 포르피로모나스입니다.

이 세균들은 음식물 찌꺼기와 죽은 세포의 단백질을 먹고 삽니다. 단백질을 분해하는 과정에서 황을 포함한 아미노산이 쪼개집니다. 시스테인과 메티오닌이 대표적입니다. 세균이 이것을 분해하면 황화수소가 나옵니다. 썩은 달걀 냄새입니다. 메틸메르캅탄도 만들어지는데 이것은 양파 썩은 냄새가 납니다. 디메틸설파이드는 양배추 썩은 냄새를 풍깁니다. 이 세 가지가 입 냄새의 주성분입니다.

혐기성 세균은 밤에 더 활발해집니다. 잠자는 동안 침 분비가 거의 멈추고 입을 다물고 있어서 산소 공급이 줄어듭니다. 세균이 폭발적으로 증식하면서 악취 물질을 대량 생산합니다. 아침 입 냄새가 가장 심한 이유입니다. 식사 후에는 일시적으로 입 냄새가 줄어듭니다. 씹는 동작이 침 분비를 자극하고 음식물이 혀를 닦아주기 때문입니다. 그러나 2시간에서 3시간 후부터 다시 냄새가 올라옵니다. 음식물 찌꺼기를 세균이 분해하기 시작하는 것입니다.

치주 질환과 구강 건조가 악화시키는 이유

치주염은 입 냄새의 가장 흔한 원인입니다. 잇몸에 염증이 생기면 잇몸과 치아 사이에 주머니가 형성됩니다. 치주낭이라고 부르며 깊이가 3밀리미터 이상입니다. 이 주머니 안은 완전한 혐기 환경입니다. 칫솔이 닿지 않고 침도 들어가지 못합니다. 혐기성 세균의 천국입니다. 치주낭 깊숙한 곳에서 세균이 번식하며 악취를 만듭니다. 잇몸에서 피가 나면 더 심해집니다. 피 속의 단백질이 세균의 먹이가 되기 때문입니다.

충치도 입 냄새 원인입니다. 치아에 구멍이 생기면 그곳에 음식물이 끼고 세균이 모입니다. 특히 치아 사이 충치는 칫솔질로 닦이지 않습니다. 시간이 지나면서 썩은 냄새가 납니다. 혀 백태가 두꺼우면 입 냄새가 강합니다. 백태는 세균과 음식물 찌꺼기의 집합체입니다. 혀 뒤쪽 3분의 1 지점이 가장 문제입니다. 이곳의 설유두가 길어서 백태가 많이 낍니다. 혀를 닦지 않으면 이 부위에서 계속 악취가 발생합니다.

구강 건조증은 입 냄새를 급격히 악화시킵니다. 침에는 리소자임과 락토페린 같은 항균 물질이 있습니다. 침이 흘러내리면서 세균을 씻어내고 증식을 억제합니다. 침이 부족하면 이 청소와 살균 작용이 약해집니다. 세균 수가 폭발적으로 증가하고 악취 생성도 늘어납니다. 당뇨병 환자나 쇼그렌 증후군 환자가 입 냄새로 고생하는 이유입니다. 약물 부작용으로 입이 마르는 경우도 많습니다. 항히스타민제와 항우울제가 대표적입니다. 코로 숨 쉬지 못하고 입으로 호흡하면 구강이 건조해집니다. 비염이나 축농증이 있으면 입 냄새가 동반되는 경우가 많습니다.

위장 질환과 전신 질환에서 오는 냄새

위식도 역류 질환은 입 냄새를 일으킬 수 있습니다. 위산이 식도로 역류하면서 신 냄새가 입으로 올라옵니다. 특히 누웠을 때나 식후에 심해집니다. 그러나 위염이나 소화 불량 자체는 입 냄새와 직접 관련이 적습니다. 위는 식도 괄약근으로 막혀 있어서 위 속 냄새가 올라오기 어렵습니다. 헬리코박터 파일로리 감염이 입 냄새를 만든다는 주장도 있지만 과학적 근거는 약합니다.

당뇨병 환자는 특유의 달콤한 과일 냄새가 날 수 있습니다. 혈당 조절이 안 되면 케톤체가 만들어집니다. 케톤체가 폐를 통해 배출되면서 아세톤 냄새가 납니다. 신부전 환자는 암모니아 냄새가 납니다. 신장이 노폐물을 걸러내지 못해서 혈액에 요소가 쌓입니다. 요소가 침에 섞여 나오면서 암모니아 냄새를 풍깁니다. 간 질환이 심하면 생선 비린내가 날 수 있습니다. 간이 독소를 해독하지 못해서 디메틸아민 같은 물질이 축적되기 때문입니다.

편도결석도 입 냄새 원인입니다. 편도 표면의 작은 구멍에 음식물과 세균이 뭉쳐서 돌처럼 굳습니다. 노란 쌀알 크기의 덩어리가 생기는데 심한 악취를 냅니다. 기침할 때 튀어나오기도 합니다. 부비동염이 있으면 코에서 냄새나는 분비물이 목으로 넘어옵니다. 후비루라고 부르며 입 냄새를 유발합니다. 입 냄새 제거에는 철저한 구강 위생이 최우선입니다. 하루 3회 식후 양치질과 치실 사용이 기본입니다. 혀 닦기를 빼먹지 말아야 합니다. 물을 자주 마셔서 입안을 촉촉하게 유지합니다. 무설탕 껌을 씹으면 침 분비가 늘어납니다. 가글은 일시적 효과만 있습니다. 알코올이 든 가글은 입을 건조하게 만들어 오히려 해롭습니다. 6개월마다 치과 검진과 스케일링을 받으세요. 치석과 치주낭을 제거하면 입 냄새가 크게 줄어듭니다.